El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo el jueves que Estados Unidos designará a dos pandillas ecuatorianas como organizaciones terroristas extranjeras, en la medida más reciente del gobierno del presidente Donald Trump contra los cárteles.
El anuncio se produjo mientras Rubio viajaba a Ecuador para reunirse con los líderes del país sudamericano en un viaje a América Latina esta semana, que se vio ensombrecido por un ataque militar estadounidense contra el Tren de Aragua, una pandilla designada de manera similar. Dicho ataque ha generado preocupaciones en la región sobre si el gobierno de Trump intensificará la actividad militar para combatir el narcotráfico y la migración ilegal.
Los dos nuevos grupos designados, Los Lobos y Los Choneros, son pandillas ecuatorianas a las que se atribuye gran parte de la violencia que comenzó desde la pandemia de COVID-19. La designación, dijo Rubio, ofrece “todo tipo de opciones” para que el gobierno de Estados Unidos trabaje en conjunto con el gobierno de Ecuador para acabar con estos grupos.
Esto incluye la capacidad de abatirlos, así como tomar medidas contra las propiedades y cuentas bancarias en Estados Unidos de los miembros de esas organizaciones criminales y personas vinculadas con ellas, dijo Rubio, agregando que también ayudaría con el intercambio de inteligencia.
Rubio los llamó “estos animales crueles, estos terroristas”.
“Esta vez no solo vamos a cazar a los narcotraficantes en las pequeñas lanchas rápidas y decir ‘tratemos de arrestarlos’”, dijo Rubio en una conferencia de prensa en Quito, la capital de Ecuador. “No, el presidente ha dicho que quiere declarar la guerra a estos grupos porque han estado en guerra con nosotros durante 30 años y nadie ha respondido”.
Las reuniones que Rubio sostuvo en Quito el jueves se produjeron después de las conversaciones que tuvo el día anterior con líderes mexicanos, ensombrecidas por el ataque militar estadounidense a presuntos narcotraficantes del Tren de Aragua en el sur del Caribe.
El gobierno de Trump afirma que el objetivo fue un barco venezolano utilizado para el narcotráfico y tripulado por miembros del Tren de Aragua. Autoridades estadounidenses dicen que la carga de la embarcación estaba destinada a Estados Unidos y que en el ataque murieron 11 personas.
Los funcionarios estadounidenses aún no explican cómo el ejército determinó que las personas a bordo del barco eran miembros del Tren de Aragua.
Rubio defendió el miércoles la acción y no ofreció justificación alguna, más allá de decir que el barco representaba una “amenaza inmediata” para Estados Unidos y que Trump optó por “volarlo” en lugar de seguir lo que había sido el procedimiento estándar de detener y abordar, arrestar a la tripulación y confiscar cualquier contrabando a bordo.
El ataque recibió una reacción mixta de los líderes en toda América Latina, donde la historia de intervención militar y diplomacia de cañonero de Estados Unidos aún está fresca. Muchos, como los funcionarios en México, tuvieron cuidado de no condenar abiertamente el ataque, pero enfatizaron la importancia de proteger la soberanía nacional y advirtieron que una mayor participación militar de Estados Unidos podría resultar contraproducente.