Un tirador abrió fuego con un rifle a través de las ventanas de una iglesia católica en Minneapolis y alcanzó a varios menores que celebraban una misa en la primera semana de clases, matando a dos e hiriendo a 17 personas en un acto de violencia que el jefe de policía calificó de “absolutamente incomprensible”.
El jefe de policía de Minneapolis, Brian O’Hara, dijo que el tirador —armado con un fusil, escopeta y pistola— se acercó al costado de la iglesia y disparó docenas de rondas a través de las ventanas hacia los menores sentados en las bancas durante la misa en la Escuela Católica de la Anunciación poco antes de las 8:30 de la mañana. La policía cree que el tirador luego se suicidó.
Los niños que murieron tenían 8 y 10 años, y había 14 menores más entre los heridos, dijo el jefe. Había docenas de jóvenes en el templo.
En una publicación en X, el director del FBI, Kash Patel, señaló que el tiroteo está siendo investigado como un acto de terrorismo local y como un crimen de odio hacia los católicos.
Michael Simpson dijo que su nieto de 10 años, Weston Halsne, fue rozado por una bala mientras estaba sentado cerca de las ventanas de la iglesia. Con la voz temblorosa al salir del área alrededor de la escuela, Simpson dijo que la violencia durante la misa en el tercer día de clases le hizo preguntarse si Dios estaba vigilando.
“No sé dónde está Él”, dijo Simpson.
Agente identifica al agresor
El jefe de policía dijo que el tirador tenía alrededor de 20 años, no contaba con un historial criminal extenso conocido y se cree que actuó solo, pero no dio a conocer el nombre ni información sobre posibles vínculos con la escuela. Un agente dijo a The Associated Press que las autoridades identificaron al agresor como Robin Westman. El agente no estaba autorizado para hablar de la investigación en curso y declaró bajo condición de anonimato.
El jefe de policía dijo que se colocó una tabla para bloquear algunas de las puertas laterales, y que las autoridades encontraron una bomba de humo, pero no explosivos en la escena.
“La pura crueldad y cobardía de disparar en una iglesia llena de niños es absolutamente incomprensible”, dijo O’Hara en una conferencia de prensa mientras sonaban las campanas de la iglesia. El alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, lamentó que la violencia haya cambiado para siempre a las familias de los estudiantes y a la ciudad junto con ellos.
“No solo digan que esto tiene que ver con pensamientos y oraciones ahora mismo”, dijo Frey. “Estos niños estaban rezando, literalmente”.
El tío de Westman, el exlegislador estatal de Kentucky Bob Heleringer, dijo que no conocía bien al presunto tirador y estaba desconcertado por la violencia: “Es una tragedia indescriptible”.
“Oramos por mi hermana y sus otros hijos y también, obviamente, por estos pobres, pobres niños”, dijo Heleringer por teléfono. Señaló que había visto por última vez a Westman en una boda familiar hace tres o cuatro años.
Bill Bienemann, quien vive a un par de calles y acude desde hace mucho a misa en la Iglesia de la Anunciación, dijo que escuchó hasta 50 disparos durante un lapso de cuatro minutos.
“Me quedé impactado. Dije, ‘no hay manera de que eso pueda ser un tiroteo’”, relató. “Era demasiado. Era esporádico”.
Su hija, Alexandra, dijo que asistió a la escuela desde el jardín de infantes hasta el octavo grado, y que el hecho de pensar que podría conocer a algunos de los heridos la hacía sentirse enferma.
“No me hace sentir segura en absoluto en esta comunidad en la que he estado durante tanto tiempo”, dijo.
Jefe policial dice que los agentes rescataron a los menores que se ocultaban
El jefe de policía dijo que los agentes respondieron de inmediato a los informes del tiroteo, ingresaron a la iglesia, brindaron primeros auxilios y rescataron a algunos de los niños que se escondían en todo el edificio mientras llegaban otros socorristas.
La escuela fue evacuada y las familias de los estudiantes fueron dirigidas posteriormente a una “zona de reunificación”. Afuera, en medio de una fuerte presencia de agentes de la ley, niños con uniformes verde oscuro salían poco a poco de la escuela con adultos, dando abrazos prolongados y secándose las lágrimas.
Aubrey Pannhoff, una estudiante de 16 años de otra escuela católica, lloraba justo afuera del cordón policial. Corrió hacia la Anunciación después del cierre de su propia escuela y el servicio de oración, y dijo que le preguntaba a Dios: “¿Por qué?”
“Son niños pequeños”, dijo. “Me resulta realmente difícil asimilarlo”.