Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA que luego se convirtió en un pionero de la inclusión y un embajador de la liga de baloncesto, murió tras una batalla de ocho meses contra una forma agresiva de cáncer cerebral, anunció su familia el martes.
Collins pasó 13 años como jugador en la liga para seis franquicias diferentes. Reveló en 2013 que era gay, un anuncio que llegó hacia el final de su carrera como jugador.
A Collins le habían diagnosticado glioblastoma en etapa 4, que tiene una tasa de supervivencia extremadamente baja. Tenía 47 años.
“Jason cambió vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y para quienes lo admiraban desde lejos”, dijo la familia de Collins en un comunicado difundido mediante la NBA. “Estamos agradecidos por la muestra de amor y las oraciones de los últimos ocho meses y por la atención médica excepcional que Jason recibió de sus médicos y enfermeras. Nuestra familia lo extrañará profundamente”.
Apenas la semana pasada, Collins recibió el premio inaugural Bill Walton Global Champion Award en la cumbre Green Sports Alliance Summit. Estaba demasiado enfermo para asistir y su hermano gemelo, el e NBA Jarron Collins, lo aceptó en su nombre.
“Le dije esto a mi hermano antes de venir aquí: es el hombre más valiente y fuerte que he conocido”, declaró Jarron Collins mientras recibía ese premio.
Jason Collins promedió 3,6 puntos y 3,7 rebotes en su carrera. Ayudó a los Nets de Nueva Jersey a alcanzar dos Finales de la NBA y, en su mejor temporada, promedió 6,4 puntos y 6,1 rebotes para ellos en 2004-05.
“El impacto y la influencia de Jason Collins se extendieron mucho más allá del baloncesto, ya que ayudó a que la NBA, la WNBA y la comunidad deportiva en general fueran más inclusivas y acogedoras para las futuras generaciones”, expresó el comisionado de la NBA, Adam Silver.
Jason Collins pasó la mayor parte de su carrera con los Nets, y también jugó para Atlanta, Boston, Memphis, Minnesota y Washington.
“Esto duele”, escribió en X el entrenador de Dallas, Jason Kidd, excompañero y entrenador de Collins. “Jason Collins fue un pionero. Tuvo un valor como nunca has visto. Fue un compañero increíble. Y tenerlo en Brooklyn al inicio de mi camino como entrenador significó muchísimo. Quienes lo conocieron fueron bendecidos de poder llamarlo amigo. Ya se te extraña, hermano”.
Jason Collins reveló su orientación sexual en un relato en primera persona para Sports Illustrated en abril de 2013. Era agente libre en ese momento, comentó que quería seguir jugando y luego disputó 22 partidos con Brooklyn la temporada siguiente.
“Si dependiera de mí, alguien más ya lo habría hecho”, escribió entonces. “Nadie lo ha hecho, por eso levanto la mano”.
Su decisión fue ampliamente elogiada, y estrellas como Kobe Bryant se pronunciaron rápidamente en apoyo a Collins. Incluso hubo respaldo desde la Casa Blanca y del entonces expresidente Bill Clinton, cuya hija, Chelsea, fue a Stanford con Collins. En Stanford, Collins compartió habitación con alguien que formaba parte de otra dinastía política estadounidense: Joe Kennedy III, quien pasó ocho años en el Congreso representando a Massachusetts.
