El alcalde de Sacramento, Kevin McCarty, señaló a los aficionados que llenaron el Sutter Health Park antes de que los Athletics se enfrentaran a los Yankees de Nueva York en una serie reciente, incluyendo a varios que vestían camisetas con la palabra Sacramento en la parte delantera.
Una región que a menudo ha sido considerada de ligas menores en comparación con mercados californianos más grandes como el Área de la Bahía, Los Ángeles y San Diego, disfruta de su papel como escala para los itinerantes Athletics y espera algún día tener un equipo propio de las Grandes Ligas de Béisbol que acompañe a los Kings de la NBA.
“Significaría muchísimo”, dijo McCarty. “Creo que siempre nos hemos considerado una ciudad de primera división. Tener un equipo aquí en Sacramento significaría mucho para nuestra ciudad y atraería a muchos sectores económicos a ambos lados del río”.
La región está llevando a cabo lo que ha denominado la «Propuesta de Sacramento» para ser considerada para la expansión, anunciando a finales del mes pasado un compromiso de 1.000 millones de dólares en financiación pública y casi 800 millones de dólares más en inversión privada para este fin.
El plan aún presenta deficiencias importantes. En particular, la búsqueda de un inversor principal para adquirir el equipo acaba de comenzar, con varios candidatos que han manifestado su interés. Además, existe incertidumbre sobre si la MLB planea expandirse y cuándo lo hará, así como sobre la posición de Sacramento en la lista de posibles candidatos.
“Aquí solo tenemos un equipo de las Grandes Ligas. Así que definitivamente tenemos espacio para otro”, dijo la alcaldesa de West Sacramento, Martha Guerrero. “Contamos con un mercado mediático sólido, la población está creciendo y también tenemos un buen crecimiento económico. Tenemos el potencial para desarrollar un mercado fuerte para un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol”.
Sacramento tiene un equipo importante en el vigésimo mercado más grande de Estados Unidos.
Sacramento es el vigésimo mercado televisivo más grande del país y el mayor con un solo equipo en la MLB, la NBA, la NFL, la NHL, la MLS o la WNBA. El área metropolitana cuenta con aproximadamente 2,7 millones de habitantes y todavía es vista por algunos como una extensión de la más glamurosa Área de la Bahía de San Francisco.
La región está viviendo una prueba como ciudad de las Grandes Ligas al ser la sede temporal de los Athletics, quienes disputan su segunda de las tres temporadas previstas en West Sacramento tras abandonar Oakland y esperar a que se construya su nuevo estadio en Las Vegas .
Los Athletics jugarán una temporada más aquí antes de la mudanza, y el equipo ya está disputando dos series esta semana en el área de Las Vegas.
La asistencia ha aumentado de 9487 aficionados por partido la temporada pasada a 10 820 en los 28 partidos en casa de esta temporada, con 12 partidos con entradas agotadas en un estadio con capacidad para poco más de 12 000 aficionados por encuentro. Sin embargo, las autoridades locales confían en que un equipo profesional contaría con aún más apoyo en un nuevo estadio construido justo al lado del actual estadio de Triple-A.
“Desde nuestra perspectiva, conseguir un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol es una clara demostración de nuestra identidad en el mercado”, dijo Barry Broome, presidente y director ejecutivo del Consejo Económico del Gran Sacramento. “Nos encanta el béisbol. En el fondo, todos rezamos para que John Fisher (dueño de los Athletics) nos llame y nos diga: ‘¡Ja!, me quedo’. Nadie quiere admitir que rezamos por eso todos los días. Pero nos encantan los Athletics. Sería fantástico, pero no lo conseguimos. Se van a Las Vegas, así que tenemos que traer nuestro propio equipo, lo cual nos parece bien”.
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