Jordan Walker llevaba la gorra de los Cardinals al revés, masticaba un gran trozo de chicle y lucía la parte superior de su camiseta abierta mientras se preparaba para su último swing en el Home Run Derby.
Con la serenidad que caracteriza a los Cardinals, Walker persiguió a Kyle Schwarber, hizo callar a la bulliciosa multitud de Filadelfia y se dio a conocer a un mundo del béisbol mucho más amplio.
Walker necesitó seis swings para conectar seis jonrones, superando a Schwarber en una dramática ronda final que silenció a todos los abucheadores y lo convirtió en el primer jugador de los Cardenales de San Luis en ganar el Derby de Jonrones el lunes por la noche.
Schwarber conectó 11 jonrones en su turno de 15 swings en la ronda final. Los fanáticos de Filadelfia, que abuchearon a todos excepto a Schwarber y Bryce Harper durante toda la noche, se dirigieron silenciosamente hacia las salidas cuando el jonrón ganador de Walker voló por encima del muro del jardín izquierdo.
“Una vez me dijeron que no se abuchea a los don nadie”, dijo Walker. “Así que se siente bastante bien”.
Walker, de 24 años, lucía la cadena de campeones del Derby, se puso una chaqueta de cuero y aún llevaba puestos sus guantes de bateo mientras explicaba lo que se necesitaba para derrotar a Schwarber en su propio terreno.
“Pensaba que Filadelfia era brutal”, dijo Walker. “En serio. Pero creo que es bastante especial porque adoran a sus jugadores y eso es lo que uno espera de su ciudad, del lugar donde juega. Nunca había oído a la gente animar tan fuerte a Schwarber y Harper. Y esos chicos hicieron un trabajo excelente, sin duda”.
“Pero, ya sabes, no puedo odiarlos, porque es su hombre, así que solo tengo que seguir el juego.”Historias relacionadas
Walker hizo un gran partido en la primera mitad para los Cardinals.
Walker participa por primera vez en el Juego de Estrellas y está teniendo una temporada espectacular en San Luis. Ya suma 22 jonrones esta temporada, la cifra más alta de su carrera, después de haber tenido dificultades con un total de 11 en los dos años anteriores.
Esos últimos seis jonrones en Filadelfia, todos volando alto con Iron Man en su bate, ya forman parte de los mejores momentos del Derby.
Con la gorra hacia atrás, al igual que Ken Griffey Jr., miembro del Salón de la Fama y leyenda del Derby, Walker celebró inmediatamente con su familia en el campo. Su padre recordó con alegría cómo Walker empezó a conectar jonrones largos cuando tenía 6 años.
“Cuando las cosas se ponían difíciles, siempre estaban ahí para apoyarme y hablar conmigo”, dijo Walker sobre su familia. “Mantenían la energía alta. Mantenían el ánimo en alto”.
Cumplió su sueño de infancia de forma espectacular. Walker conectó su séptimo jonrón con dos swings restantes y el octavo en el siguiente, obteniendo así swings adicionales. Necesitando cuatro jonrones consecutivos para ganar, el diestro Jordan mandó uno a la parte superior de la cerca del jardín central, a 401 pies de distancia. Alcanzó los 10 jonrones y los fanáticos de Filadelfia lo abuchearon con todas sus fuerzas, pero Jordan culminó la sensacional racha y celebró mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo a su alrededor.
“No hay palabras para describir cómo supo controlar el momento y concentrarse en la victoria”, dijo Schwarber, subcampeón del Derby por segunda vez. “Todos nuestros aficionados estaban ansiosos y me animaban con todas sus fuerzas”.
Un formato de Derby renovado ofreció un gran espectáculo.
La MLB abandonó su reloj cronometrado esta temporada y volvió al formato de swing, en el que cada bateador seguía haciendo swing si conectaba un jonrón en su último turno.
El tiempo extra entre swings les dio a los bateadores tiempo para seguir la trayectoria de sus jonrones, y a Filadelfia un poquito más de tiempo para lanzar esos abucheos guturales contra Contreras y Walker.
Cada jugador tuvo 20 turnos al bate en la primera ronda y los cuatro mejores avanzaron. Los bateadores fueron clasificados para la segunda ronda, donde el número 1 se enfrenta al 4 y el 2 al 3.
Cada jugador tuvo 15 turnos al bate en la segunda ronda, y los bateadores que conectaron jonrones en sus últimos turnos continuaron hasta que no conectaron ningún jonrón.
También participaron Willson Contreras de Boston, Junior Caminero de Tampa Bay, Ben Rice de Nueva York y Jac Caglianone de Kansas City, y el primera base de los Chicago White Sox, Munetaka Murakami.
Filadelfia llegó preparada para celebrar a sus estrellas bateadoras.
Los fanáticos de los Phillies estaban tremendamente optimistas de que Schwarber y Harper pudieran de alguna manera llegar a la final y coronar al tercer campeón del Derby de la franquicia.
Harper solo conectó ocho jonrones en la primera ronda y fue el último bateador de poder en intentar avanzar. Schwarber solo pudo observar cómo Harper no lograba unirse a él. Schwarber, entonces con los Cachorros de Chicago, llegó a la final en 2018 en el Nationals Park antes de perder contra Harper cuando jugaba con los Nacionales.
AP
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