Ante el avance de la pandemia del COVID-19 y la posibilidad de que personas asintomáticas puedan contagiar a otros con el virus, un grupo de militares estadounidenses desplegados en Corea del Sur puso en práctica un test para detectar síntomas del coronavirus.
En la entrada del completo de la guarnición militar de Daegu, Corea del Sur, los agentes realizan la prueba del vinagre, que consiste en extender a los visitantes un algodón con vinagre para confirmar si la persona puede olerlo sin dificultad debido a que uno de los principales síntomas en pacientes leves o asintomáticos de coronavirus es la pérdida del 30% del olfato.
La anosmia, o pérdida del olfato es un síntoma establecido recientemente. Los médicos detectaron muchos casos de personas que solo presentaban este síntoma sin tener la nariz congestionada. “Nos pareció raro”, confía a la AFP el otorrinolaringólogo Alain Corré, del Hospital Rothschild de París. Junto a su colega Dominique Salmon del hospital Hôtel Dieu, hicieron la prueba a unos 60 pacientes con anosmia: el 90% eran positivos.
La pérdida del olfato parece ser un síntoma patognomónico, es decir, que por sí solo permite establecer un diagnóstico.
“En el contexto actual, si usted tiene anosmia, sin congestión nasal, es que es positivo a la COVID-19. No vale la pena ni pasar el test”, según el doctor Corré.
En ese caso, hay que aislarse para no contagiar a los demás, pero el síntoma en sí no es grave.
El virus SARS CoV-2 es atraído por los nervios: cuando penetra en la nariz, en vez de atacar la mucosa como otros virus, ataca el nervio olfativo y bloquea las moléculas del olor, explica Corré.
En principio se trata de una afección local.
Cansancio y dolor de cabeza
Los pacientes citan con frecuencia la astenia. “Siempre oigo lo mismo: pacientes extenuados, que dan tres pasos y deben tumbarse”, explica la doctora Pauti. A menudo se acompaña de cefaleas.
Fiebre y dolores musculares
Este virus puede provocar una fiebre fluctuante, generalmente menos alta que otros síntomas virales.
Muchos dan cuenta de dolores musculares, clásicos en una afección viral, pero a menudo son más dolorosos y más localizados.
Tos
Una tos seca, a la que a veces se añade una congestión nasal y dolor de garganta, también forma parte del cuadro clínico.
Problemas intestinales
Algunos pacientes sufren diárrea y más puntualmente, náuseas. Pero “estos síntomas no bastan para diagnosticar la enfermedad”, según Pauti.
Afecciones pulmonares
Cuando el virus afecta los pulmones, el dolor es variable. Algunos pacientes dan cuenta de una sensación de compresión, otros sienten que no podrán seguir respirando, “cosa que la ansiedad agrava, sobre todo entre las personas que viven solas”, según los médicos.
La situación es preocupante cuando las personas “respiran más rápidamente de lo normal”, según la doctora Pauti, quien afirma que en ese caso hay que llamar al número de urgencias.
Una agravación brutal puede producirse entre el 7º y 14º día, bajo forma de neumonía bilateral, con un aspecto radiológico muy característico.
“El escáner permite saber casi con certeza” que se trata de la COVID-19, explica Pauline, una médica hospitalaria de la región parisina que prefiere no dar su apellido.
Esta doctora subraya que la mayoría de pacientes hospitalizados muestran “una tolerancia clínica increíble: no se ahogan en absoluto pese a que tienen parámetros catastróficos de gasometría”, que mide el nivel de oxígeno en la sangre.
“Cuando se agrava, todo sucede muy rápidamente”, según esta médica. Se trata entonces de una insuficiencia respiratoria aguda severa, como sucedió con la epidemia del SRAS y en menor medida, con la gripe.
En reanimación, el respirador puede permitir salir adelante, pero la situación puede deteriorarse hasta causar la muerte, sin que se sepa exactamente por qué.
“Se trata probablemente de una aceleración generalizada del sistema inflamatorio, por motivos puramente virales”, explica.
“El drama de este virus es que golpea a una población receptiva al 100%”, puesto que es completamente nuevo para el sistema inmunitario.