Un brote mortal del raro hantavirus se desarrolló a lo largo de varias semanas en un crucero que zarpó de Argentina hacia la Antártida y luego cruzó el Océano Atlántico, haciendo escala en islas remotas o cerca de ellas a medida que pasajeros y miembros de la tripulación enfermaban, según información del operador del crucero, la Organización Mundial de la Salud y datos de seguimiento del barco.
El estudio muestra que transcurrió casi un mes entre el momento en que un anciano holandés enfermó y murió en el Atlántico Sur y el momento en que las pruebas de laboratorio realizadas en Sudáfrica, a más de 3.500 kilómetros (2.174 millas) de distancia, confirmaron las infecciones por hantavirus.
Tres pasajeros han fallecido, uno se encuentra en cuidados intensivos en un hospital sudafricano y otras tres personas que aún estaban a bordo del crucero han presentado síntomas y esperaban ser evacuadas. Casi 150 pasajeros y tripulantes de 23 países se encontraban en el barco, que permanece a la espera frente a la costa de África Occidental.
El hantavirus se transmite por roedores. Las personas pueden contraerlo por contacto con la saliva, la orina o las heces de roedores infectados. Normalmente no se transmite de persona a persona, pero algunas autoridades sanitarias afirman que dicha transmisión podría ser posible.
Si bien solo se han confirmado dos casos de hantavirus relacionados con el barco mediante pruebas, la OMS sospecha que los demás también son hantavirus y lo está tratando como un brote. Aún se está investigando el origen.
¿Qué pasó en el barco?
La compañía holandesa que opera el barco, el MV Hondius, ofrece «cruceros de expedición» que incluyen viajes a la Antártida y a varias islas del Atlántico Sur para ver algunos de los lugares más remotos de la Tierra.
Los cruceros pueden durar un mes o más y costar entre 6.000 y 25.000 dólares, dependiendo del camarote.
El MV Hondius zarpó del sur de Argentina el 1 de abril.
El 6 de abril, el hombre holandés de 70 años enfermó con fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve, según informó la OMS.
Falleció a bordo el 11 de abril tras sufrir insuficiencia respiratoria. El barco se encontraba entre los territorios insulares británicos de Georgia del Sur y Santa Elena, en medio del Atlántico Sur, según datos del sitio web de seguimiento de buques MarineTraffic. La compañía de cruceros Oceanwide Expeditions no pudo determinar la causa de la muerte.
El barco navegó durante casi dos semanas, haciendo escala cerca de la isla de Tristan da Cunha antes de llegar a Santa Elena, donde el cuerpo del holandés fue desembarcado el 24 de abril. Su esposa, de 69 años, desembarcó con el cuerpo y voló a Sudáfrica, mientras que el cuerpo del hombre permaneció en el barco.
