En las últimas décadas, la soledad se ha convertido en un problema social de especial relevancia. Investigadoras de la UOC han realizado una revisión sobre los riesgos y la potencialidad de los asistentes de voz, que se plantean como herramienta para reducir los sentimientos causados por la soledad no deseada.
El uso de los asistentes de voz como Alexa o Google Home en la vida cotidiana de las personas mayores puede ser positivo para su bienestar psicológico y contribuir significativamente a mejorar su salud mental al mitigar los sentimientos generados por la soledad no deseada
Implementación
Actualmente, cerca del 11 % de la población española usa asistentes virtuales de voz alguna vez, tal y como indican los datos ofrecidos por la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación (AIMC).
A pesar de que estas cifras aumentan año tras año en los hogares españoles, aún existen barreras para su implantación, como la falta de familiaridad con la tecnología, la resistencia al cambio y la desconfianza.
“A esto se le suma la necesidad de personalizar los asistentes para adaptarse a las necesidades individuales, así como mejorar su capacidad para mantener conversaciones complejas“, aclara Elena Castro.
Influencia de los asistentes de voz en la calidad de vida de personas que viven en soledad
La revisión de estudios realizada por el equipo de investigadoras de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) ha profundizado en la capacidad de los asistentes de voz para reducir los sentimientos causados por la soledad no deseada en personas mayores.
“El principal objetivo de nuestro trabajo era examinar los indicadores existentes sobre el impacto del uso de los asistentes de voz en la soledad de los mayores. Queríamos saber si estos dispositivos pueden ser una herramienta efectiva para abordar esta problemática creciente en la sociedad actual”, apunta Elena Castro, estudiante del programa de doctorado de Salud y Psicología de la UOC y autora principal de esta revisión.
También han participado Modesta Pousada y Eulàlia Hernández, profesoras de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación, y todas ellas investigadoras del grupo Behavioural Lab del eHealth Center de la UOC.
Calidad de vida
Se estima que solamente en España existen cerca de tres millones de personas mayores que sufren soledad no deseada, según datos del programa Siempre Acompañados, de la Fundación “La Caixa”.
Además, la UOC también cita los recientes cálculos realizados por la Fundación ONCE, que cifran en más de 14.000 millones de euros anuales los costes de la soledad no deseada en España.
Estos sentimientos no solo producen un descenso en la calidad de vida sino que pueden suponer un incremento en la mortalidad, según las investigadoras.
Este contexto se agrava aún más en el caso de las personas mayores, ya que son un colectivo social especialmente vulnerable ante este fenómeno.
Beneficios de los asistentes de voz
Tras la revisión, las expertas constataron que el 85 % de los trabajos analizados concluían que el uso de aparatos electrónicos con asistente virtual había contribuido de forma directa a la reducción de la soledad.
En concreto, algunos de los participantes en los estudios definieron los asistentes de voz “como una amiga o una persona de compañía”, y se refirieron a ellos como “un ser humano”. De este modo, aunque la interacción no sea física, la presencia de una voz que responde y asiste en el día a día puede reducir la percepción de soledad y fomentar el bienestar.
“No se trata de reemplazar la interacción humana, sino de ofrecer una solución en situaciones en las que estos sistemas puedan mejorar la calidad de vida”, explica la autora principal de la revisión.
En concreto, estos aparatos pueden facilitar la gestión de la vida diaria a través de recordatorios, proporcionar un acceso rápido y fácil a la información y el entretenimiento, e incluso hacer que la persona se sienta acompañada.
Riesgos de la soledad
la soledad no deseada está catalogada en algunos casos como un trastorno según las investigadoras de la UOC.
La soledad puede afectar especialmente a la salud mental de quienes la sufren además de que incrementa el riesgo de sufrir y agravar otras enfermedades y patologías como el estrés, la ansiedad, la depresión o los trastornos del sueño. Incluso puede dificultar la adherencia al tratamiento de los pacientes que padecen otras enfermedades.
“La Organización Mundial de la Salud ya considera la soledad como un problema de salud pública, y destaca su grave impacto en la salud física y mental, la calidad de vida y la esperanza de vida de los adultos mayores. Además, la soledad está asociada a problemas como la depresión, la ansiedad y un deterioro cognitivo más rápido”, señala la autora principal de la revisión.
Los modelos comerciales de asistentes de voz disponibles para el público general no solo facilitan la realización de tareas cotidianas y proporcionan recordatorios, sino que también ofrecen entretenimiento y acceso rápido a la información, y permiten mantener la comunicación con familiares y amigos.
Para implementar este recurso en la vida de los mayores que corren riesgo de la soledad no deseada, las autoras del estudio subrayan que los asistentes de voz tienen el potencial de reducir la soledad, siempre que vayan acompañados de una formación y accesibilidad adecuadas que permitan integrar el uso de estas tecnologías y combatir la desconfianza que generan.