La noche más larga de la carrera de Victor Wembanyama en la NBA había terminado. Había cumplido con sus compromisos con los medios después del partido y acababa de ver a su padre y a algunas otras personas en un pasillo tranquilo cerca del vestuario de los San Antonio Spurs.
No volvió caminando a la habitación. Lo llevaron en coche, en una silla de oficina con ruedas, empujada por un miembro del personal de los Spurs.
“Ahorra algunos pasos”, dijo Wembanyama.
Bueno, después de la noche que tuvo, probablemente ya le faltaba energía.
Un partido de playoffs con 41 puntos y 24 rebotes. Solo unos pocos en la historia del baloncesto lo habían logrado: Wilt Chamberlain ocho veces, Hakeem Olajuwon dos veces, Kareem Abdul-Jabbar una vez y Charles Barkley una vez.
Ahora, añadan a Wembanyama a esa lista, después de que su última obra maestra —en 49 minutos, la mayor cantidad en su carrera— llevara a los Spurs a una victoria por 122-115 en doble tiempo extra sobre los Oklahoma City Thunder en el primer partido de las finales de la Conferencia Oeste el lunes por la noche.
“El mejor jugador del (grosería) mundo”, anunció el base de los Spurs, Stephon Castle, para que todo el mundo lo escuchara en una entrevista posterior al partido en NBC.
Oficialmente, no, no es así. El mejor jugador de la NBA en este momento es Shai Gilgeous-Alexander, quien recibió su segundo premio consecutivo al Jugador Más Valioso en una ceremonia previa al partido, con Wembanyama presente. Era un premio que Wembanyama deseaba, y aún desea. Ver a Gilgeous-Alexander levantar el trofeo, sin duda, impactó a la estrella francesa de 2,24 metros.Historias relacionadas
Es competitivo. Si eres competitivo y ves que otro competidor consigue lo que tú quieres… Si eso te motiva, todos nos motivamos con cosas diferentes”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Como persona competitiva, ese sería mi enfoque y mi perspectiva”.
¿Importaba?
“Todavía tengo mucho que aprender”, dijo Wembanyama. “Y quiero ganar ese trofeo muchas veces a lo largo de mi carrera”.
¿Eres el mejor jugador?
“El mundo tiene 8 mil millones de habitantes”, dijo Wembanyama. “Eso significa 8 mil millones de opiniones”.
Las estadísticas finales de Wembanyama: 14 de 25 en tiros de campo, 12 de 13 en tiros libres, y su único triple llegó al final de la primera prórroga, empatando el partido desde muy lejos de la línea de tres puntos. Sin ese tiro, probablemente no habría habido segunda prórroga. Probablemente Oklahoma City se iría al segundo partido el miércoles por la noche con una ventaja de 1-0 en la serie.
Bloqueó tres tiros y desvió muchos otros. Hizo mates sobre los Thunder y se lució en más de una ocasión. Los Spurs superaron a los Thunder en rebotes por 61-40. Wembanyama incluso sonrió y posó para las cámaras en algunos momentos. Este era su primer partido de finales de conferencia, y además fuera de casa, y se mostró de lo más cómodo.
“Creo que es un gran jugador, obviamente con un gran impacto, y cuando juegas contra jugadores así, es algo que se aprende con el tiempo”, dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. “Aprendes sobre la marcha. Ya hemos pasado por eso con otros grandes jugadores”.
Este era un partido que los Spurs debían perder: eran los menos favoritos, jugaban fuera de casa, sin su base titular lesionado, De’Aaron Fox, contra los campeones defensores, un equipo invicto en las dos primeras rondas de los playoffs. Dejaron escapar una ventaja de 10 puntos en el último cuarto, y los Thunder no suelen perder ventajas en los momentos finales.
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